1924年11月5日清晨，紫禁城还笼罩在薄雾中，神武门前却已布满士兵。京畿卫戍司令鹿钟麟带着一张改变中国历史的指令，步入了这座已经庇护清朝皇室十三年的宫城。
就在大约两周前的10月23日，冯玉祥发动了“北京政变”，推翻曹锟政府。新组建的摄政内阁在冯玉祥授意下，连夜举行临时阁议，决定修改《清室优待条例》，将清逊帝溥仪驱逐出宫。冯玉祥对此事“等待已久”，并曾向内阁提议驱逐逊帝，这一提议得到了时任教育总长黄郛的支持。
上午9时，鹿钟麟乘汽车直趋紫禁城，后面尾随两辆卡车，分载警察40人、军士20人。此时，国民军已以“统一军权”为名，将驻在清宫及景山内的禁卫军1200人缴械，调驻北苑听候改编。拂晓前，鹿钟麟所部已完成对紫禁城神武门至醇王府沿途及皇城各门的警戒。
鹿钟麟一行进入神武门，沿西筒子西行，未至隆宗门前就遇到了清室总管内务府大臣绍英、荣源、耆龄、宝熙等四人。在隆宗门外尽西头的北屋，鹿钟麟出示内阁令，要求清帝即日出宫，限3小时答复。绍英等人立即入内与溥仪商量，半小时后回复：同意出宫，但需容期三个月。
展开剩余71%同来的张璧当即表示：“三个月时间太长，你们皇上所作所为，颇为新潮流所不能容，外间教育界及军士群情激奋，我等难负保卫之责。”李石曾也强调：“今天之事非今天解决不可！”绍英等人又将期限从三个月减至一个月，继而十天，但鹿钟麟等人始终不允。
荣源试图争辩：“小户人家搬家尚须几天，何况此特别之局。”鹿钟麟大喝反驳：“外面情形甚为不妥，如今天不搬，我即将军队撤开，先生敢负责不发生意外变故么？”
双方交涉两个多小时仍无结果。下午3点，鹿钟麟突然对丁营长大喊：“速去嘱外边韩团长，时间虽已届，事情犹可商量，再延长20分钟，先不要在景山上开炮！”这一声假意催促开炮的呼喊，成为了压垮清室心理防线的最后一根稻草。事实上，鹿钟麟只带了二十名手枪队士兵，所谓的“景山上架炮”是虚张声势的恐吓。
这时，醇亲王载沣赶来，商议后决定让溥仪前往醇王府。不一会儿，溥仪夫妇自御花园步出，与鹿钟麟握手后，上车离开了紫禁城。这位时年18岁的末代皇帝，从此永远告别了他从小生活的皇宫。
随后，清宫内的470余名太监和100余名宫女，除暂留少数守宫太监外，一律发资遣散。他们出宫时可携带随身行李两件，由皇室警察检查，民国士兵在旁监视。一些不谙世事的太监宫女因恐惧出宫后无法生存，甚至有人选择跳护城河自尽。
当晚，惊魂未定的溥仪打电话约鹿钟麟等人到醇王府，表示听说北京学生将围攻醇王府，十分惊惶，请求派兵保护。鹿钟麟安慰了溥仪几句，随后通知韩复榘派兵守护醇王府。这一刻，曾经的皇帝向新政权寻求保护，象征着旧时代的终结。
这一事件并非孤立发生。自1912年清帝退位后，根据优待条件，溥仪仍保持皇帝尊号，居住紫禁城，民国政府每年支付400万元费用。但这种“国中之国”的局面一直备受争议。1917年张勋复辟时，溥仪曾短暂复位12天，这成为冯玉祥后来废除优待条件的理由之一。
出宫后的溥仪先迁往醇王府，不久后逃入日本公使馆，最终走上伪满洲国傀儡皇帝的道路。而紫禁城则在1925年10月10日成立了故宫博物院，昔日皇家禁地终于向公众敞开大门。
1924年11月5日，不仅是一个末代皇帝离开皇宫的日子，更是中国封建社会最后一页的彻底翻过。鹿钟麟那声“开炮”的虚张声势，成为了帝国黄昏的最后钟声，敲响了一个时代的终结。
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